變牲畜糞便為燃料再生工廠目前在美國到處興建
制造乙醇（Ethanol）的農作物原料多種，如谷物（Corn）和甘蔗（Sugar cane），還有小麥（Wheat）和作物草桿（Straw）等等；由于乙醇（Ethanol）被認為是理想的綠色環(huán)保燃料，而谷物等農作物又是乙醇制造業(yè)的理想原料，于是在石油價格在震蕩中一漲再漲的氛圍中，深感能源危機越來越迫在眼睫的美國人認為目前乙醇制造業(yè)比過去任何時候更加吃香；至于乙醇制造業(yè)變成當代黃金熱門行業(yè)（Modern-day gold rush）的另外兩個重要驅動因素是：（1）美國政府為乙醇制造行業(yè)不動聲色地提供慷慨經濟補貼（Generous government subsidies），美國政府目前每年財政貼補乙醇制造業(yè)20億美元，每制造1加侖乙醇貼補51美分；（2）作為汽油燃料替代品的乙醇需求量不斷高漲（Surging demand for ethanol as a gasoline supplement）；（3）目前美國農場主從美國政府獲得每英畝48美元的年份補貼（Annual subsidy），一向以低產值為特點的美國農場業(yè)主突然發(fā)現(xiàn)，只要技術設備和經營管理全部到位，用谷物等農作物作為生產乙醇原料可以獲得超過100%的利潤，遠遠超過政府那么一丁點財政補貼；快速至富（Get-rich-quick）氛圍（Atmosphere）利益驅動大批投資商和小型農場主把大量資金灌注到乙醇制造業(yè)中。
但是美國能源專家阿萊克賽-巴遼紐沃（Alexei Barrionuevo）告訴筆者，也有一些美國經濟學家擔憂，今天的美國農業(yè)經濟基地（Rural America's economic base）正在逐步變成乙醇生產基地，一旦大量谷物和其它農作物被用來制造乙醇等燃料，谷物等農作物的國際市場價格必將猛漲，結果造成社會公眾口糧和牲畜飼料價格不斷攀升，從而造成地區(qū)乃至世界社會政局的動蕩；美國部分農業(yè)經濟學家（Agricultural economists）食品產業(yè)經營人（Food industry executives）為乙醇感到憂慮，因為如此大規(guī)模用谷物制造乙醇必將導致社會公眾口糧和牲畜飼料量的短缺（Could strain food supplies），造成口糧，食品和飼料糧漫天價飛漲，民以食為天，如此下去必將造成新一代饑民在世界各地出現(xiàn)。更為嚴重的是促使種植地面積無限制擴展，大片草地，濕地和原始森林被毀壞，從而造成新一輪世界性環(huán)境大破壞。
另外據(jù)總部設立在美國芝加哥（Chicago）的美國農業(yè)資源經濟測算公司主席戴-巴賽（Dan Basse, president of AgResources, an economic forecasting）于2006年6月下旬提供的資料，即使目前美國還有不少人直接懷疑據(jù)說可以替代汽油的乙醇能否真正節(jié)約能源（Genuine energy saving），甚至有些媒體還在為此爭論不休，美國乙醇制造業(yè)沒有停止發(fā)展步伐；美國1980年乙醇產量僅僅為1億7 500萬加侖，2004年則達到35億加侖（超過130億公升liters）；預計從2006年6月25日起，美國至少還有39家乙醇制造新廠（At least 39 new ethanol plants）將在9到12個月內竣工投產，為美國目前46億加侖年產量（Gallons a year）的基礎上再凈增乙醇年產量14億加侖（Gallons），達到60億加侖年產量，增長幅度高達30%，屆時美國乙醇產量將超過主要以甘蔗為乙醇制造原料的巴西（Brazil），促使美國成為世界上乙醇生產第一大國（The world's largest ethanol producer）；2005年能源價格大漲（Soaring energy prices）促使（Spurred）高度緊張的美國政府制訂和頒布所謂2005年能源政策法規(guī)新增條款（Inserting a provision in the Energy Policy Act of 2005），美國2007年的乙醇全國產量將超過60億桶，預計到2008年美國乙醇產量（Ethanol output）達到80億加侖年產量，到2012年底前美國國內乙醇替代燃料年消費量爭取達到100億加侖。
盛名之下，其實難符，任何事物均有其兩面性；即使谷物等農作物變成汽油代用品乙醇生產原料如此大好事，被一部分政客歡呼為美國減少依賴進口外國石油（Decrease America's energy dependence on foreign oil），改善美國大地生態(tài)環(huán)境等等，可謂花好桃好；而嚴酷的事實是：乙醇大量作為燃料替代品同樣有其利和弊，也就是說當前美國“大辦農業(yè)，大搞乙醇制造”有其不可忽視的風險隱患（Hidden risks to the boom），甚至會造成美國農場谷物生產的意外后果（Unintended consequences）；而這種后果竟然被美國政府忽視，因此有可能釀成危急美國根本利益的大災難。目前全球谷物月均消費量（Global feed use of corn）不斷增加，2007年1月份全球谷物消費量達到4 790萬噸新記錄。
美國能源專家阿萊克賽-巴遼紐沃（Alexei Barrionuevo）告訴筆者， 2007年1月國際谷物交易價格大約為100美元/噸。2006年美國谷物種植面積大約8 000萬英畝，全年谷物產量達到大約110億蒲式耳（Bushels），是連續(xù)第三年大豐收，平均每英畝產量大約149.1蒲式耳（Bushels），因為2006年谷物種植面積減少6%，因此美國2006年谷物總產量與2005年同比下降5%。美國谷物市場價格2007年1月份為3 - 3.40美元/蒲式耳（Bushels）。而制造乙醇的另外一種農作物高粱（Sorghum），2006年總產量與2005年同比減少29%。目前美國谷物等農作物，還有飼料糧基本保持價格低廉（Keeping the price of corn low enough），足夠穩(wěn)定供應美國乃至國際食品和飼料糧加工市場（Processed food and livestock）；為了墊補目前美國市場乙醇供應量缺口，美國必須再新增超過500億加侖的乙醇年產量，為此至少美國全國農場谷物總產量超過一半將變成乙醇制造原料。美國如此大規(guī)模興辦乙醇制造工廠，無限制消耗糧食和谷物，難免造成世界人口正在繼續(xù)大增的天下新大亂。再說至今有不少能源專家（Many energy experts）還在詢問所謂乙醇替代燃油供應是否真正能夠達到規(guī)范標準？ 因為用谷物和農作物制造乙醇同樣需要高溫加熱，大量消耗石油，煤炭和天然氣等能源，在乙醇制造過程中不僅大量消耗能源，也會散發(fā)嚴重的污染物到土地和大氣中，即使進行環(huán)境保護，也會消耗大量能源成本，因此不少專家質疑，所謂乙醇能夠減少礦物燃料（Fossil fuels）和天然氣（Natural gas）有可能是美麗的童話。迄今即使是乙醇替代燃料最積極鼓吹者也不會相信，僅僅占到目前美國能源消費市場份額3%的乙醇真的有朝一日能夠替代美國從海外日均進口160萬桶的石油。
2006年美國谷物產量相當于世界產量的五分之二，而中國谷物產量相當于全球產量的五分之一，巴西三分之一，歐盟國家谷物產量總和為世界總產量的7%。全世界谷物產量十分有限，2004年全世界谷物總產量也不過6億噸，無論是人的口糧還是牲畜飼料均無法離開谷物；隨著中國等發(fā)展中國家人民生活生平的提高，谷物需求量水漲船高。大力推廣乙醇替代汽油燃料運動無疑嚴重威脅美國食品生產（Threat to Food Production），除非美國各地農場大量增產谷物等農作物，墊補因為制造乙醇而造成的谷物供應量缺口，否則美國，甚至全世界食品供應量必將出現(xiàn)短缺。要燃料還是要口糧將成為美國乃至世界各國和地區(qū)人民的選擇（Make choices）。據(jù)美國農業(yè)部（USDA）提供的資料，預計到2007年夏季，美國消費者將發(fā)現(xiàn)美國市場上的食品和飼料糧價格普遍上漲。（張榮忠）
