多年以來，蘇丹境內(nèi)的資產(chǎn)一直是中石油海外石油產(chǎn)業(yè)王冠上的明珠。早在1997年，中石油就在蘇丹獲得了第一份海外石油資產(chǎn)，當時中國成為石油凈進口國才剛剛四年時間。國際社會的制裁迫使雪佛龍公司放棄了在蘇丹發(fā)現(xiàn)的油田，而中石油按照同樣優(yōu)厚的條件接手。這些油田構(gòu)成了中石油在該國投資發(fā)展的根基。蘇丹境內(nèi)的石油產(chǎn)量占到中石油海外總產(chǎn)量的70%.2010年，蘇丹共出口原油1900萬噸（占國內(nèi)總產(chǎn)量的80%），其中1250萬噸（65%）銷往中國，占到中國石油進口量的5%.

  對中石油來講，在蘇丹的商業(yè)投資上可謂是大獲成功。但是成功也伴隨著安全和政治方面的代價。蘇丹自1987年起，國內(nèi)就一直存在武裝沖突。信仰基督教的南方和信仰伊斯蘭教的北方政府之間的內(nèi)戰(zhàn)，延續(xù)長達22年，直到2005年才達成和平協(xié)議。此外，2003至2010年間，蘇丹西部的達爾富爾地區(qū)又爆發(fā)了激烈武裝沖突，現(xiàn)在盡管沖突已經(jīng)基本平息，但是該區(qū)域大部分地區(qū)仍然處于法律真空狀態(tài)。長期的動蕩局面，也給中石油和其他中國公司帶來了多方面的嚴重威脅，包括時有發(fā)生的員工遭綁架乃至被殺害的事件。

  中國與蘇丹之間的合作給中國帶來了一系列外交方面的困難，也危及了中國政府的國際聲譽。從一開始，中石油的投資就遭到了國際社會的聲討，因為這種做法違背了聯(lián)合國對蘇丹進行經(jīng)濟制裁的決議。中油集團旗下的上市子公司—中國石油天然氣股份有限公司，2001年在國際股票市場上市期間，迫于公眾輿論壓力，不得不做出調(diào)整：將蘇丹境內(nèi)的石油資產(chǎn)保留在母公司名下，而不是劃歸上市公司。達爾富爾地區(qū)武裝沖突升級，中國政府再度面臨壓力。

  南蘇丹獨立之后，中石油和中國政府可能還以為苦日子終于到了頭，但現(xiàn)實狀況完全不是這么回事。2011年7月南蘇丹獨立，一下子就占去了原蘇丹境內(nèi)75%的石油產(chǎn)量。但是南蘇丹地區(qū)石油的唯一出口通道，又要途徑北蘇丹境內(nèi)，雙方就南蘇丹需要向北蘇丹支付的費用金額爭執(zhí)不下。南蘇丹的建議是每桶1美元，北蘇丹的要價是每桶36美元。

  南蘇丹政府將其境內(nèi)原屬蘇丹國家石油公司的資產(chǎn)全部充公，停止支付管道運輸費，并且不再向北蘇丹供應(yīng)原油。作為報復(fù)，2012年1月，北蘇丹在紅海碼頭扣留了三條南蘇丹原油貨船。一個月以后，南蘇丹宣布驅(qū)逐佩特拉達國際集團（Petrodar）總經(jīng)理，指責該公司協(xié)助北蘇丹扣留本國原油。而佩特拉達，正是中國石油公司在蘇丹的主要運營機構(gòu)。

  在尋求新的出口線路過程中，南蘇丹與肯尼亞、埃塞俄比亞兩國達成協(xié)議，計劃建造一條從南蘇丹通往肯尼亞沿海地區(qū)的輸油管線，并在肯尼亞境內(nèi)建設(shè)煉油廠。這項工程要花多長時間才能完成，目前仍然難以確定。建成之前，南蘇丹計劃用卡車運送石油到肯尼亞和吉布提的海港出口，但是這種方法，最多也就是可以消化原有產(chǎn)量的10%.

  中石油和中國政府突然發(fā)現(xiàn)，他們在兩個彼此激烈對抗的國家（蘇丹和南蘇丹）都有大量投資，兩國的國內(nèi)政局還都很不穩(wěn)定。整個地區(qū)因為爭奪自然資源造成的外交沖突也已經(jīng)表面化。在情況出現(xiàn)轉(zhuǎn)機之前，在商業(yè)、外交和安全方面需要面臨的挑戰(zhàn)，很可能還會變得更加嚴峻。