隨著世界上石油、天然氣資源的日漸耗盡，各國的科學家正在致力于尋找新的接替能源。天然氣水合物被稱為ZI世紀具有商業(yè)開發(fā)前景的戰(zhàn)略資源，正受到各國科學家和各國政府的重視。

　　自60年代開始，俄、美、巴德、英、加等許多發(fā)達國家，甚至一些發(fā)展中國家對其也極為重視，開展了大量的工作。

　　俄羅斯自60年代開始，先后在白令海、鄂霍茨克海、千島海溝、黑海、里海等開展了天然氣水合物調(diào)查，并發(fā)現(xiàn)有工業(yè)意義的礦體。即使近期經(jīng)濟比較困難，仍堅持在巴倫支海和鄂霍茨克海等海域進行調(diào)查或研究工作。位于西西伯利亞東北部的Messoyakha天然氣水合物礦田已成功生產(chǎn)了17年。

　　美國科學家早在1934年首次在輸氣管道中發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物，它堵塞了管道，影響了氣體的輸送而開始了對水合物結(jié)構(gòu)及形成條件的研究。隨后美、加在加拉斯加北坡、馬更些三角洲凍土帶相繼發(fā)現(xiàn)了大規(guī)模的水合物礦藏。70年代初英國地調(diào)所科學家在美國東海岸大陸邊緣所進行的地震探測中發(fā)現(xiàn)了"似海底反射層"(Bottom Similating，Reflector，英文稱BSR)。緊接著于1974年又在深海鉆探巖芯中獲取天然氣水合物樣品，并釋放出大量甲烷，證實了"似海底反射"與天然氣水含物有關(guān)。1979年美國借助深海鉆探計劃(DSDP)和大洋鉆探計劃(ODP)，長期主持和組織了此項工作，最早指出天然氣水合物為未來的新型能源，并繪制了全美天然氣水含物礦床位置圖。積極參加這項工作的還有英國、加拿大、挪威、日本和法國等。1991年美國能源部組織召開"美國國家天然氣水合物學術(shù)討論會"。最為重要的是1995年冬ODP64航次在大西洋西部布萊克海臺組織了專門的天然氣水合物調(diào)查，打了一系列深海鉆孔，首次證明天然氣水會物廣泛分布，肯定其具有商業(yè)開發(fā)的價值。同時指出天然氣水會物礦層之下的游離氣也具有經(jīng)濟意義。以甲烷碳量計算，初步估計該地區(qū)天然氣水合物資源量多達100億噸，可滿足美國105年的天然氣消耗。在天然氣水合物取得一系列研究成果的基礎(chǔ)上，美國地質(zhì)學會主席莫爾斯于1996年把天然氣水合物的發(fā)現(xiàn)作為當今六大成就之一。因此，美國參議院于1998年通過決議，把天然氣水合物作為國家發(fā)展的戰(zhàn)略能源列入國家級長遠計劃，要求能源部和美國地質(zhì)調(diào)查局等有磁部門組織實施，其內(nèi)容包括資源詳查、生產(chǎn)技術(shù)、全球氣候變化、安全及海底穩(wěn)定性等五方面的問題，擬每年投人資金2000萬美元，要求2010年達到計劃目標，20年將投入商業(yè)性開發(fā)。

　　亞洲東北亞海域是天然氣水合物又一重要富集區(qū)。80年代末ODP127、131航次在日本周緣海域進行鉆探，獲得了天然氣水會物及BSR異常廣布的重要發(fā)現(xiàn)。美國能源部的Krason在1992年日本東京召開的第29屆國際地質(zhì)大會上表明在日本周緣海域共發(fā)現(xiàn)9處的BSR分布區(qū)。天然氣水合物礦層位于海底以下150-300M處，礦層厚度分別為3m、5m、7m，總厚為15m。估計在日本南海海槽的BSR頒面積約35000Km2。由于美國能源部發(fā)表了上述評估數(shù)據(jù)，加之日本油氣能源短缺，它引起了日本通產(chǎn)省、科技界及企業(yè)界的高度重視。1995年日本通產(chǎn)省資源能源廳石油公司(JNOC)聯(lián)合10家石油天然氣私營企業(yè)制定了1995-l999年宏偉的"甲烷天然氣水合物研究及開發(fā)推進初步計劃"，投資6400萬美元。通過對日本周邊海域，特別是南海海槽、日本海東北部的鄂霍茨克海的靶區(qū)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)南海海槽水合物位于水深850—1150m離岸較近，易于開發(fā)。水會物賦存一砂巖和火山沉積物中，其也隙度為35%，水合物充填率達85%，初步評價，日本南海海槽的天然氣水合物甲烷資源量為7.4×l012m3，可滿足日本100年的能源消耗。

　　德國從80年代后期還曾利用"太陽號"調(diào)查船與其他國家合作，先后對東太平洋俄勒岡海域的卡斯凱迪亞增生楔，以及西南太平洋和白令海域進行了水合物的調(diào)整。在南沙海槽、蘇拉威西海、白令海等地都發(fā)現(xiàn)了與水合物有關(guān)的地震標志，并獲取了水合物樣品。

　　印度在1995年全國地質(zhì)地球物理年會上統(tǒng)一了認識，認為天然氣水含物已成為現(xiàn)今地質(zhì)工作的主題。在印度科學和工業(yè)委員會的領(lǐng)導(dǎo)下制定了"全國天然氣水合物研究計劃"，投資5600萬美元。迄今為止，印度已在其東西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了多處地球物理異常，顯示出良好的找礦前景。

　　韓國資源研究所和海洋開發(fā)研究所于1997年開始在其東南部近海郁龍盆地進行水含物調(diào)查，相繼發(fā)現(xiàn)了略受變形的BSR、振幅空白帶、淺氣層、麻炕、海底滑坡、菱錳結(jié)核等一系列與水會物相關(guān)的標志。

　　新西蘭在北島東岸近海水深1-3Km，發(fā)現(xiàn)面積大于4×104km2的BSR分布區(qū)。

　　澳大利亞近年在其東部豪勛爵海底高原發(fā)現(xiàn)BSR分布面積達8×104km2。

　　巴基斯坦在阿曼灣開展了水會物調(diào)查，也取得了進展。

　　加拿大西側(cè)胡安一德賽卡洋中脊斜坡區(qū)發(fā)現(xiàn)約1800億油當量的天然氣水合物資源量。

　　總之，目前已調(diào)查發(fā)現(xiàn)并圈定有天然氣水合物的地區(qū)主要分布在西太平洋海域的白令海、鄂霍茨克海、千島海溝、沖繩海槽、日本海、四國海槽、南海海槽、蘇拉威西海、新西蘭北島；東太平洋海域的中美海槽、北加利福尼亞一俄勒岡濱外、秘魯海槽；大西洋海域的美國東海岸外布萊克海臺、墨西哥灣、加勒比海、南美東海岸外陸緣、非洲西西海岸海域；印度洋的阿曼海灣；北極的巴倫支海和波弗特海；南極的羅斯海和威德爾海，以及黑海與里海等。目前世界這些海域內(nèi)有88處直接或間接發(fā)現(xiàn)了天然氣水合物，其中26處巖心見到天然氣水會物，62處見到有天然氣水合物地震標志的似海底反射(BSR)，許多地方見有生物及碳酸鹽結(jié)殼標志。據(jù)專家估算：在全世界的邊緣海、深海槽區(qū)及大洋盆地中，目前已發(fā)現(xiàn)的水深3000m以內(nèi)沉積物中天然氣水會物中甲烷資源量為2.1×1016m3(2.l萬萬億m3)。水合物中甲烷的碳總量相當于全世界已知煤、石油和天然氣總量的二倍。可滿足人類1000年的需求，其儲量之大，分布面積之廣，是人類未來不可多得的能源。以上儲量的估算尚不包括天然氣水合物層之下的游離氣體。