美國石油公司的投資在經歷了2008~2009年金融危機時的暫時下降后，重新開始逐年增長。2012年，美國主要石油公司的投資預算將創歷史新高，因為這些公司將在全球范圍內投資新建大項目，以實現未來油氣產量的增長以及儲量的替代。投資增加的主要原因在于設備、材料和勞動力成本增加的影響。

    三巨頭增加投資預算

    美國第一大石油公司埃克森美孚預計明年的投資將達到350億美元。據巴克萊資本公司稱，埃克森美孚將在明年3月公布當年的投資預算，預計將比當前的預算增加5%。

    美國第二大石油公司雪佛龍公司預計2012年資本項目開支將達到創紀錄的327億美元，較今年的280億美元增長了17%，達到有史以來最高水平。該公司稱，計劃將明年資本開支預算中的87%，即285億美元，用于在澳大利亞的勘探和生產項目，以及美國墨西哥灣、尼日利亞、安哥拉和中國的深水項目。

    美國第三大石油公司康菲石油公司12月初表示，2012年的投資預算將高于先前預期的水平，2012年該公司將投資155億美元，其中約90%投向勘探和開采領域，煉油和市場部分將占據8%的投資。該公司今年7月曾表示2012年的投資預算在140億~150億美元。

    成本增加是主因

    全球著名的能源咨詢公司伍德麥肯茲（Wood Mackenzie）分析師表示：“澳大利亞和北美地區的成本壓力已很明顯，這些地區爭奪技術工人和服務的競爭日趨激烈。”

    一些地區的能源工業發展非常迅猛，已經超過當地勞動力的增長速度，如澳大利亞，大量液化天然氣（LNG）建設項目刺激人才需求猛增，從一線管理人員到鉆井工程師，再到項目專家，呈現人才供不應求的局面。美國墨西哥灣深水鉆井的恢復以及頁巖氣的蓬勃發展也使當地爭奪技術工人和設備的競爭日趨激烈。

    巴克萊資本稱，缺乏符合更高安全標準的深水鉆機，將導致2012年鉆機租借費用超過50萬美元/天。美國政府在英國石油公司墨西哥灣“深水地平線號”鉆井平臺發生石油泄漏災難以后，2010年5月宣布暫停墨西哥灣深水鉆井活動，至今年3月開始恢復深水鉆井以來，當前深水鉆機的租借費用已升至約40萬美元/天。

    美國晨星公司分析師馬克·漢森估計，明年美國富含石油的地區如得州的鷹灘頁巖區和北達科他州的貝肯頁巖區的鉆機價格將上漲15%，因為石油公司正在加快這些地區的鉆探活動，以獲益于高油價。

    石油公司在項目上投資數十億美元，是希望這些項目在未來給公司帶來不錯的利潤，但市場風云變幻或導致這些項目最終可能因盈利不佳而被淘汰。這方面一個明顯的例子就是美國公司投巨資建設LNG進口終端，但隨著頁巖鉆井技術的快速發展，北美地區的天然氣供應得以大幅增長，該地區不再需要進口LNG，這樣的投資注定將失敗。

    康菲石油公司和其合作伙伴Origin能源公司近來同意建設投資達200億美元的澳大利亞天然氣出口項目。但當前澳大利亞元對美元的匯率比2008年的低點已經增長了近70%。康菲石油公司首席財務官在今年10月曾表示，受澳大利亞項目外匯影響，2012年投資預算將增加。

    埃克森美孚公司在巴布亞新幾內亞天然氣出口合資項目的合伙公司石油搜尋公司今年12月初表示，受澳大利亞貨幣匯率強勁的影響，埃克森美孚在該項目上的投資將比原計劃增加5%。

    想方設法降成本

    受當地成本大幅增長的影響，美國石油公司已經創造性地尋找到一些方式來緩解這種成本大幅增長的壓力。

    雪佛龍公司近來表示，投資達370億美元的澳大利亞高更LNG項目的大部分設施正在亞洲進行定制，因為亞洲的勞動力成本較低。該公司還表示，近來獲得批復的投資達290億美元的澳大利亞惠斯通（Wheatstone） LNG項目或采用相同的方式進行。該公司稱，這兩個項目將按計劃分別在2014年和2016年投產，同時兩個項目的投資將控制在預算范圍之內。