作為美國塑料工程師協會75周年特別報道的一部分，就該行業在未來25年里的發展前景向協會內眾多高管提問。

埃爾馬-弗蘭茨在塑料機械行業45年，研究過很多國家的塑料行業，而且在三大洲擔任過執行官。他于1972年在前東德什未林塑料機械公司開始其職業生涯，一直做到研發和市場部高管。他先后在埃及、伊拉克和俄羅斯三個國家擔任銷售經理一職，直到1991年加入德國塑機生產商德馬格公司，并且在1999年升任董事長。他擔任該公司董事長長達6年，于2005年以首席戰略官的身份加入中國海天國際控股有限公司。在其任職期間，海天的銷售額從3.2億美元飆升至約12億美元。弗蘭茨教授于2015年退休，但他仍然擔任海天董事。

這位行業展會上的常駐人物分享了他對該行業未來發展的預測。

問題：在未來的25年里，您認為哪些趨勢或新概念將會對塑料行業產生影響?

弗朗茨：在我看來，關鍵是要大大改善塑料材料的公眾形象，因為幾乎在所有的工程項目里，它都可以作為一種可再生、可循環使用的材料來使用。塑料有很多新的應用領域，如汽車和建筑工程中的窗資以及汽車工業中最新研制的耐熱和阻燃塑料，這些新的應用領域在很大程度上歸因于塑料的公認特性，即作為一種基礎性材料，或替代金屬、木材和玻璃，或共同使用。

問題：你期望塑料加工在將來有何進展?

弗朗茨：我希望塑料機械行業在基礎工程方面更具創新性，比如機器運動部件的輕量化。這就需要我們引進新的驅動系統，遵守用更少的能源使塑料塑化成型這個新原則。我認為，目前把樹脂轉換成零件的過程太耗能。

問題：你期望塑料材料將來能有何進展?

弗朗茨：我相信未來會出現具有特定屬性的新型材料，將滿足我們的客戶對性能、耐用性、可回收性、節能和可循環利用等日益嚴格的要求。這其中包括用于填充塑料(例如納米填料)和新型復合材料的新方法。

問題：你期望塑料加工將來有何進展?

弗朗茨：機器和工藝需要繼續發展，使加工越來越精確。一方面，我們與塑材開發商日益深入的合作可以加速行業實現更大的突破;另一方面，先進的機器和程序開發人員的引進也有助于行業進步與發展。

由于各種消費品型號的更新速度越來越快，塑料配件的使用壽命越來越短。因此，酌情以最低的成本實現生產力和靈活性之間的完美平衡變得尤其重要。考慮到未來生產過程數字化趨勢所帶來的挑戰，這是一個不容忽視的方面。

在當今世界進入"第四次工業革命"之際，我們都必須重新思考硬件的作用。我認為全球即將形成一種全新的商業模式，而當前的共享經濟和數字化只是其開頭。

問題：您認為經營者應如何解決目前技術工人短缺的問題?

弗朗茨：不論是現在還是將來，我們行業的最優資源永遠都是聰明、敬業、具有創新精神的人才。最優雇主應培養雇員的忠誠度，并營造一個可以讓雇員發展和提升他們專業知識的環境。當前，整個工作環境無論是硬件(如校園式設施)還是軟件(如投身于創新且知名的成功品牌所獲得的積極效應，或者因投身知名品牌公司而受到朋友和家人的贊賞)變得越來越重要。雇主更有效地傳達公司目標，并協同雇員共同實現該目標，這一點相當重要。

成功的雇主會通過現代通信技術來捕捉最新潮流趨勢，挖掘有潛力的員工。他們會考慮2000年左右出生的年輕員工的新價值觀。此外，雇主還應與專業院校、學院和大學合作，使其公司在價值觀不斷變化的環境中更具吸引力。我更愿意引用法國作家安托萬圣埃克蘇佩里的話："如果你想建造一艘船，你無需指導人們去收集木材、分配任務和安排工作，而是教會他們去熱愛浩瀚無垠的大海。"我認為，正如這句話所表達的，我們需要教導和說服人們去熱愛塑料制品，這樣塑料制品的創新和新領域的應用便會隨之而來。

問題：向前展望25年，你認為將來塑料行業的規模較今而言更大或是更小?

弗朗茨：塑料行業在未來25年里的應用范圍肯定會有所擴大，重要性也會日益凸顯，并為更多新的應用領域提供支持，如塑料材料和工藝技術。

問題：那么在未來的25年里，您認為塑料行業在全球化的影響下會有什么變化?

弗朗茨：我認為隨著時間的推移，這將歸結為給每一個合作伙伴帶來了哪些實質性利益。不幸的是，近年來全球化并不總是公平地實現利益。正如我從許多人的討論中所得知：它有時會作為一種新殖民主義出現(尤其是在發展中國家)。因為大型企業集團可通過拓展市場來擴大規模，它們大都由發達國家創立，或者總部設在發達國家。他們把生產環節轉移到低成本國家以謀取高額利潤，并向這些國家交納極低的稅費。

這種行為妨礙了發展中國家小型企業的發展。它導致了發展中國家大規模的員工失業和難民流動，而部分發達國家目前卻實現了去工業化，例如英國和美國。我認為需要設法在全球范圍內實現平衡發展。塑料行業涉及許多消費品和日用品領域(例如，醫療保健和包裝業)，因此，在我看來應該認真考慮這種發展的可能性，以便在投資(包括選址)方面做出正確的決策。

問題：哪些終端市場提供最多的機會?

弗朗茨：我認為塑料行業應該非常靈活，但重點和核心應放在提供最好的樹脂、設備、工藝和零件。哪一環節最終會消失以及將進入什么樣的終端市場都是無關緊要的。例如，耐熱塑料零件可用于汽車、醫療、飛機、電子、建筑工程、包裝和許多其他市場。因此，我們應該專注于研究塑料的新屬性，然后應用于不同的行業和終端市場。

問題：您認為塑料行業未來健康發展的關鍵是什么?

弗朗茨：對于第四次產業革命，塑料行業必須與更多的技術產業合作。我們必須歡迎數字化和自動化方面的專家的加盟，增加接觸物流和"大數據"的機會。我認為塑料行業不應該嘗試"單干"，也不應該只發明生產塑料制品。"單干"的方法是不靈活的，要想成功，就得不斷提高標準。

在我看來，塑料行業應該專注于我們的核心優勢：研發具有新特性的塑料以及新的節能工藝，以實現塑料在新領域的應用;在設計之初便考慮如何在將來實現回收再利用，而不是在塑料制品廢棄后再考慮如何解決循環利用的問題;制造兼具節能與成本效益的機器，以便靈活集成至瞬息萬變的軟件和自動化系統中。

這里有一個關于塑料行業重要性的例子。

最近，據我從中國輕工業信息中心獲得的數據顯示，在中國，14,000多家塑料制品企業2016年的銷售額達3,442億美元，出口額達579億美元，凈利潤達211億美元。這一點只有在中國做到了，我認為這才是健康的市場，這也是為什么塑料行業在中國市場發展良好的原因之一。

問題：對于一個正考慮從事塑料行業的人員，您會給他什么建議?

弗朗茨：除了熱情、大膽進取之外，他們還應該考慮我之前引用安托萬圣埃克蘇佩里的話，"去熱愛浩瀚無垠的大海"。要想在一個領域取得成功，僅僅獲得專業技能是不夠的，還必須有遠見和激情。