7月16日爆炸發生當天，利比里亞籍油輪停靠在新港泊位進行卸油作業，13：00之后已停止卸油工作，直到事故發生時均處于輸油暫停期間，在船內進行整理作業。

　　出事地點位于中石油國際儲備有限公司管轄的閥門內側。當時祥誠商檢進行催化劑添加作業，事故發生時催化劑添加作業已經接近結束，引發火災的確切原因仍然在調查之中。而添加催化劑的原因是該原油產自委內瑞拉，含硫量較高，需要進行脫硫。同時，催化劑還可以用作降低原油的凝點以及黏度,從而使油能夠更好地在管道中流動。

　　官方消息稱，7月16日18:20時,新加坡太平洋石油公司所屬30萬噸原油船“宇宙寶石”輪在大連新港中石油原油儲備庫卸油過程中,由于原油儲備罐陸地管線在加催化劑作業時發生爆炸,引起火災,并導致部分原油泄漏入海。而中石油官網的說法是，“外籍油輪卸油作業時發生閃爆”。

　　資料顯示，上海祥誠商品檢驗技術服務有限公司是中華人民共和國國家質量監督檢驗檢疫總局批準，在國家工商局注冊成立的，具有獨立法人資格的第三方檢驗鑒定機構。公司總部設在上海，在中國的主要口岸大連、錦州、青島、寧波、福州、廈門和廣州設有分支機構，能為國內外貿易關系人提供專業化快捷的檢驗鑒定及其相關的技術咨詢服務。主要業務涵蓋碳氫化合物（石油化工產品、動植物油）質檢量檢。

　　目前，事故的細節正在進一步調查之中。業內人士告訴中國證券報記者，商檢部門并不負責添加催化劑，而一般說來，進出口商品應當由當地商檢局進行。