在能源消費歷史中，19世紀是煤炭世紀，20世紀是石油世紀。對于21世紀，國際上有種觀點認為是天然氣世紀。有關專家認為，就我國而言，將21世紀稱為“天然氣世紀”言之過早。歐美等發達國家，尤其是美國，氣化水平、天然氣資產量都是非常高的，稱為天然氣世紀并不為過。但是我國天然氣發展相較發達國家而言還比較落后，發展速度比較緩慢，期待天然氣在本世紀替代石油、煤炭，還有許多亟待解決的問題。

  本世紀初期，我國能源格局應當還是以煤炭、石油為主。隨著低碳經濟快速發展，煤炭、石油所占比例逐年下降，天然氣、新能源比例將有所上升。作為能源消費大國，我國能源消費總量巨大，每增加一個百分點所對應的資源量都是巨大的，提高天然氣所占比例將是一個漫長過程。受天然氣資源本質特性的影響，天然氣與石油相比在儲運和開采上的難度都大得多，對管網和儲氣庫等儲運設施依賴性更高，這也讓天然氣發展受到一定限制。21世紀同樣會讓新能源得到發展，新能源與天然氣的替代關系，必將對天然氣發展產生一定沖擊。

  雖然天然氣在我國成為支柱性能源還有諸多問題需要解決，但是不可否認，天然氣在本世紀的發展潛力還是十分巨大的。全球節能低碳的壓力是天然氣能在本世紀得到大發展的原因之一。為實現碳減排目標，需要政府和企業付出一定成本降低碳排放，提高能效。天然氣作為清潔能源，碳排放小于煤炭、石油，資源可采量豐富，符合低碳這一全球發展趨勢，這為天然氣發展提供了一個很好的機遇。

  目前，天然氣占我國一次能源消費總量還不到4%，遠低于世界24%的平均水平。我國與發達國家之所以存在差距，主要是氣源和成本的問題。在城市化進程中，必然會帶動天然氣發電、城市用氣量的快速發展和大幅提升，而我國整體消費承受能力較弱。雖然今年天然氣價格僵局已被打破，政府對天然氣出廠價進行調整，但是國外天然氣進口價與國內相比還是很高的，基本高于我國價格一倍以上。

  因此，政府首先應當理順天然氣價格，扶植天然氣行業快速發展。隨著天然氣產業的發展，天然氣管網、儲氣庫等配套設施的建設，同樣需要政府、企業加大投入力度和進一步合理規劃。