政府大力治理污染的行動勢必讓中國在今年超越日本,成為全球最大的天然氣進口國。天然氣被用來替代高污染的煤炭。

中國已經是石油和煤炭的最大進口國,還是繼美國和俄羅斯之后的全球第三大天然氣消費國,但由于國內產量不能滿足需求,大約40%的需求量依賴進口。湯森路透Eikon數據顯示,中國2017年管道天然氣和液化天然氣(LNG)進口量可能超過6,700萬噸,較上年增長超過四分之一,僅LNG進口量就增長了逾50%。

數據包含LNG油輪抵達中國數量,及月度輸氣管進口估值,這些都是初步數據,因目前尚無法取得12月的數據。官方及運輸數據顯示,中國目前仍落后于日本,年度天然氣進口約8,350萬噸,全數是LNG,不過中國9月和11月整體天然氣進口則是兩度超越日本。

多位分析師表示,照這樣趨勢下去,中國2018年應可超越日本。能源諮詢機構Wood Mackenzie亞洲天然氣暨LNG資深經理Miaoru Huang表示,“未來幾年LNG及輸氣管進口都將持續增加。我們預期中國將在2018年取代日本,成為全球最大天然氣進口國。不過日本將保有最大LNG進口國身分直到2028年前后。”

中國去年開始推行“煤改氣”計劃,讓數以百萬計的家庭及許多工業設施從原先的使用煤炭改用天然氣,藉此整治大氣污染。該行動致使LNG進口需求飆升。澳洲、卡塔爾和馬來西亞為中國三大LNG供應國;管道天然氣進口則來自中亞及緬甸。一條連接中國至俄羅斯的管道目前正在建設中。

老牌LNG進口國進口的船貨大多根據長期合約,每月定量進口,價格與油市掛鉤。與此不同的是,許多中國公用事業是在有需要時,才短時間內到現貨市場訂購LNG,比方說在當前冬季需求高峰時。

受此影響,亞洲現貨LNG價格自6月以來已翻漲一倍以上,至每百萬英熱單位(mmBtu)11.2美元,創2014年11月以來最高,讓LNG成為2017年表現最強勁的大宗商品之一。需求飆升已使中國在2017年超越韓國,成為全球第二大LNG進口國。