水平井技術是一項非常有潛力、有優勢的新技術，它主要是泄油的面積比直井大得多。以一口水平段長600m的水平井為例，可以將水平段長度視同由許多直井點構成，直井的泄油半徑為150m，泄油的面積為70686平方米，水平井的泄油的面積則為一個600m×300m的長方形再加上A、B兩個端點上半徑為150m的半圓形面積所構成。該水平井的泄油面積為250686（180000+70686）平方米，所以，水平井的泄油面積為直井的3.5倍。特別是對于底水或氣頂油層，打直井開發很容易形成水錐進，水平井則十分有利，底水驅油不是錐進的形態，而是脊進形態，這樣，水平井的水驅體積就要比直井大得多，自然，水平井有利于提高產量，有利于提高采收率。

    美國和加拿大的資料表明，水平井可平均增加可采儲量8%～9%，水平井的穩定產能是直井的2～5倍，許多高滲氣藏超過了5倍。

     世界的水平井井數已超過了24000口，這其中絕大多數都屬于美國和加拿大。水平井技術成功率達到90%～95%。中國從20世紀90年代開始，水平井有了比較快的發展，到2000年底，已鉆了400多口水平井。水平井技術目前已相當成熟，特別有了MWD和LWD導向儀器，將LWD安裝在鉆頭之后，鉆頭就像長了眼睛，想打那就打那。作者在阿拉斯加的普魯得霍灣油田參觀過用連續油管鉆水平井的過程，這種井直接用連續油管代替套管完井。鉆井過程中，鉆井工程師坐在儀器車上，悠然自得地監視著屏幕，LWD導向儀器不斷地從井下向儀器車發回鉆到的深度、鉆井的方位軌跡、鉆遇的巖石性質等信息，鉆井工程師在屏幕上看得清清楚楚，隨時可以根據這些信息調整鉆井有關參數，確保安全、快速、準確打好井。目前世界上水平井的水平段最長是卡塔爾Al Shaheen油田所鉆的CA-14A井6377.9m，中國最長是南海東部公司的流花11-1井1460m，一般水平井的水平段長300～600m。水平井的花樣也很多，有單支的，勝利油田臨2-1單支“階梯式”水平井實現鉆成兩個油層水平段，水平段長分別為191米和199米；還有雙支和多支的，在國外雙支和多支水平井工藝已比較成熟，在阿曼、委內瑞拉等國家的油田都鉆過不少各式各樣的多支水平井，對于提高低滲透油層和稠油油藏的產量起到很大的作用。委內瑞拉的Orinoco稠油帶，地面黏度大于5000mP.s，重度為8.4～10°API，地質儲量1200億bbl，常規方法很難開發，他們就是依靠多支水平井技術使這個稠油帶能經濟地投入開發，而且預計最終采收率可以達到22.5%。

      水平井技術成熟后得到大規模推廣應用，使得過去一些難以投入開發的低滲透油層、氣頂底水油層、裂縫性油層、稠油油層和巖性油層得到開采，低產可以變高產，死油可以變活油，給油田開發帶來巨大的效益。油田開發的部署方式、開發的滲流規律和動態預測都為之一新，完全打破了過去固有的認識，開創了油田開發新的思路，不少開發人員認為這是油田開發的一場革命。