稀土是現代工業的味精，是21世紀重要的戰略資源。當今世界，每6項新技術的發明，就有一項離不開稀土。
稀土是中國的“國寶”。中國稀土占據著眾多的世界第一，其儲量占世界總儲量的53.5%。
但在今年的全國兩會上，眾多代表委員表示了對我國稀土資源前景的擔憂。有的代表委員甚至悲觀地估計，按照目前的開發速度，再過二三十年，中國就會成為稀土小國甚至是無稀土的國家。
代表委員的擔憂，很快傳遞到會后。一時間，中國稀土成為全社會關注的焦點。
“國寶”流失引起兩會代表委員不安
“中國的稀土開發可以說是不折不扣的資源浪費。”人大代表、湖北省人大常委會副主任周洪宇在兩會期間，多次向前來采訪的記者表示。他今年向兩會提交的議案就是《關于嚴格管制稀土生產和出口的建議》。
據周洪宇介紹，由于稀土具有優良的光電磁等物理特性，能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能。因而在國防戰略武器、新材料開發、信息產業、生物工程上應用越來越廣泛。比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。從一定意義上說，美軍在冷戰后幾次局部戰爭中能夠保持壓倒性優勢，正緣于稀土科技領域的超人一等。
周洪宇代表提交的建議資料顯示，多年來超市場需求的大量盲目開采，造成稀土市場嚴重供過于求。個體礦點過度開采屢禁不止，棄貧采富、用土壓礦的現象時有發生，致使資源開采的回收率低，國營礦山一般在60%，個體礦山僅達到 40%。統計資料表明，全世界稀土市場每年需求折合成100%稀土氧化物約8萬噸，而目前我國稀土的生產能力已經達到18萬噸，實際生產量超過10萬噸，有80%以上的產能過剩。
《關于加強稀土資源保護和開發利用的提案》是在今年兩會上由政協委員、共青團上海市委副書記陳凱提交的。他表示，多年來的過度開采，已經使中國稀土的可開采儲量從10多年前的占世界80%多，降到了如今的52%。各種各樣的非法小作坊的無序開發，造成了稀土資源的大量損耗。
多個“第一”卻只為他國做嫁衣裳
我國稀土產業在世界上擁有多個第一：資源儲量第一，占70％左右；產量第一，占世界稀土商品量的80％～90％；銷售量第一，60％～70％的稀土產品出口到國外。
據了解，中國稀土產地主要集中在內蒙古的包頭和江西的贛州。包頭擁有世界儲量最大的稀土礦山；贛州號稱“稀土王國”，如今已發展成為中國南方離子型稀土的重要集散地；江蘇稀土分離企業的產能占全國產能的1/3。但我國稀土產品價格長期以來一直受國外商家控制。而且近幾年來，我國絕大多數稀土企業生產經營舉步維艱，經濟效益下滑，產品價格持續低迷。
造成這一可悲的反差的原因是什么呢？
據周洪宇提供的資料，目前國外90%以上的稀土上中游產品從我國進口。20多年來，美國、歐洲、日本、韓國從我國進口了大量廉價稀土作為自己的戰略儲備。以制造業和電子工業起家的日本和韓國由于其自身資源短缺，對稀土的依賴不言而喻。中國出口量的近70%都去了這兩個國家。至于稀土儲量世界第二的美國，早便封存了國內最大的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產也已停止，轉而每年從我國大量進口。西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛本國稀土資源，也是我國稀土重要用戶。發達國家的貪婪表現在，除了生產所需，他們不但通過政府撥款超額購進，存儲在各自國家的倉庫中——這種做法，日美韓等國行之有年；除了購買，還通過投資等方式規避中國法律，參與稀土開發。
周洪宇還進一步指出，中國稀土的主要購買國日本、韓國與中國存在領土糾紛，美國則在臺灣問題上構成對中國最大的現實威脅，而且是近些年世界局部戰爭主要參與者。事實上有些對抗已經在中國東海、黃海上演。但是，在這些對抗發生時，很少有人想到那些真正能威脅中國的戰機、艦艇與導彈，監視中國的雷達上的關鍵部件可能就是中國不計后果出口的稀土造就的。日本科學家曾夸口說，如果不用日本芯片，美國巡航導彈的精度就不是10米，而是50米。可要是沒有中國稀土日本就造不出這種芯片。
“鑒于稀土在提升軍事科技方面的顯著作用，如果任這種趨勢發展，中國出口的稀土有朝一日將構成對中國國家安全的嚴重威脅，我們將為其短視以及不負責任的生產開發付出代價。”周洪宇談到此時痛心疾首。“按照目前的開發速度，再過二三十年，中國就會成為稀土小國或者是無稀土的國家。二三十年之后，我們將不得不花費巨資從外國進口稀土，西方國家就會牢牢掐著中國的脖子，遏止中國的發展。”
應像保護大熊貓一樣保護稀土
別人要，我們就給，而且還很“無私”——自上世紀80年代以來，中國就開始大規模開采、加工稀土。好的時候，大大小小的廠家都去開礦、加工，價格不好就停產，好日子能持續一兩年，壞時則綿延三四年。就這樣，我國寶貴的稀土資源基本上處于競相壓價出口的局面。特別是那些擁有稀土資源的省份，為了爭奪可憐的出口利潤，不惜以高能耗、資源的過量消耗和生態環境的破壞為代價大上項目。稀土產業的現狀可以說是諸侯割據，從省一級就開始違規了。數不清的企業都在超過規定量出口稀土產品，價格隨之被壓低。而國外買家也盯上了中國企業的弱點，想盡辦法占便宜。“一張訂單滿天飛的現象也很普遍，其實訂的不多，但他們四處打聽，最后造成假相，許多供貨方都去談判，價格就下來了。而國外用戶過于集中，并且都是大買家，國內出口稀土的企業，曾多達100多家，多家中國企業競爭的結果是競相壓價出口。國內企業對稀土僅進行頭幾道工序加工就出口到國外，國外企業對初級產品進行深加工后可增值10倍。”一位知情人士透露說。
陳凱調研后指出，中國是世界上惟一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。盡管如此，中國稀土在世界市場上卻不具有定價權，價格一直在低位徘徊。我國稀土產品價格長期以來一直受到國外商家的控制。過度開采外加惡性競爭造成的不良循環將嚴重影響中國對于稀土資源的開發利用。“國外都是大買家，而我們是100多家企業對外銷售。我國出口企業之間的惡性競爭，使寶貴的稀土短線產品釹、鋱、鏑、銪等低價外銷。”
倒是突如其來的金融危機救了中國稀土一把，讓中國稀土得以一個喘息之機。據中國稀土行業協會介紹，受國際金融危機導致全球經濟放緩的影響，今年以來稀土產業延續2008年四季度行情，稀土產品價格持續走低，特別是氧化鐠釹產品價格僅為2008年同期的35%左右。
有識之士認為，對中國的稀土產業來說，全球金融危機無疑是個調整結構的良機。既然出口暫緩了，那些靠粗制濫造、破壞資源起家的企業失去了發財甚至生存的機會，那么就應該利用這一良機，趁勢對那些企業進行門檻劃分。留下科技型企業，淘汰資源型企業。稀土是中國的“國寶”，再也不能如此過度開采、盲目出口了。中央政府應該負起這個責任，對稀土產業進行全盤規劃，要像保護大熊貓一樣保護我們的稀土資源。
