燃用生物燃料或燃用摻有生物燃料之燃油的汽車稱作生物燃料汽車,其與傳統汽車相比結構上無重大改動,排放總體上看較低,現有的基礎設施也可以利用。然而,由于發展生物燃料（尤其是大規模、大范圍發展）會直接對國際民生產生重大影響,因此,在諸多基礎性問題未研究透徹之前,還宜采取審慎態度。

    巴西是世界上最早發展乙醇汽車的國家,如今基本上實現了汽車能源的自給,并開始向國外出口部分乙醇燃料。巴西靠乙醇擺脫了對石油的依賴,給美國提供了效仿的對象。近年來,美國出臺了多項整車和相關規定,鼓勵發展乙醇燃料。2007年,美國玉米(資訊,行情)種植面積達到了二戰之后的最高點,玉米價格近兩年翻了一番。與此同時,歐盟諸國以及日本、中國等也都大力發展包括乙醇在內的生物燃料。

    對這股熱潮,有人曾欣喜若狂,認為人們已經找到了應對汽車燃料短缺的良策。但就在汽車業界一部分人歡欣鼓舞之際,世界糧食價格飛漲、全球糧食庫存降低至最低點的嚴峻局勢給以乙醇為代表的生物燃料熱潑了一盆冷水。

    世界糧食大幅度漲價、局部地區出現供應短缺的現象,已引起聯合國有關機構的關切。經合組織的官員也發出警告:“如果乙醇占全球燃料消費的10%,那么就意味著美國、加拿大、歐盟和巴西30%的糧食、油料作物和甘蔗等糖類作物都會被用于乙醇生產。”主要發達國家與地區而興起的全球乙醇汽油熱,已招致了一些發展中國家的不滿。

    在墨西哥,玉米餅的價格上漲了60%,因此引起了大規模的民眾抗議活動。全球對棕櫚油(資訊,行情)的巨大需求,導致這種如今越來越多用于生物燃料的食用油價格不斷帶來了較大隱患。委內瑞拉總統查韋斯針對世界的乙醇熱說,大量使用乙醇燃料是以“餓死窮人”的代價去“喂飽汽車”。美國方面的部分專家也指出, 乙醇汽油熱將造成世界8億輛機動車車主與20億貧困人口大規模的爭搶糧食,機動車車主想讓汽車動起來,而窮人僅僅想吃飽飯活下來。

    據2007年世界水資源儲備大會散發的有關研究資料稱,盡管生物燃料被認作是綠色替代燃料,但企業領導者和政策制定者卻忽視了其副作用:對生物燃料的需求越高,對已非常緊張的水資源的壓力越大。現在,糧食生產和生物燃料正處于競爭狀態,洪水災害和旱災帶來的壓力越來越大,將世界水資源儲備用于糧食比用于燃料更好。

    世界乙醇汽油熱引發的爭議給我們的重要啟示是,包括乙醇在內的生物燃料作為可再生能源,雖然從自身層面將可以替代石油,但實際上,替代的數量有限,更不可能大規模替代。否則,將加劇本已動蕩不安的世界局勢。人類要有效且妥善地解決汽車能源問題還需要另謀它路。

    乙醇熱與中國

    中國在1998年決定較大規模的發展乙醇汽油,當時決策者的初衷是為了消化一部分陳化糧,給農民增加一些收入,用部分嚴重擠壓的糧食生產乙醇摻入汽油中而供汽車燃用。至2006年9月,繼中國9省區推廣車用乙醇汽車后,國家發改委又計劃在全國更大范圍內推廣燃料乙醇,但后來事態的發展卻出乎決策者們的意料。

    隨著連續幾年乙醇汽油推廣試點范圍的擴大,陳化糧早已消化殆盡,乙醇原料的來源開始轉向新糧,繼而以新糧為主。當前,中國生產乙醇的主要原料是玉米和高粱,其即是人們的食物,也是家畜的重要飼料,這一類糧食價格的上漲,其中之一的后果,就是引起油價上漲,進而波及其他食品價格上升,引發了一系列的連鎖反應。鑒于事態的嚴重性,國家發改委和財政部立即發文,暫停用糧食生產乙醇燃料項目。

    以上事實表明,與全球總趨勢基本一致,中國不可能以糧食乙醇或其它生物燃料來大規模替代石油作汽車燃料,而且基于中國更特殊的國情,還應從中總結出理論認識,端正中國清潔能源替代燃料汽車的發展方向。

    其一,糧食安全的警鐘要長鳴。一方面,中國是一個13億人口的大國,而且還在以每年1300萬～1400萬熱的速度遞增;一方面,中國人均耕地卻不及世界平均水平的一半且耕地還因城市化、汽車化和工業化加速減少。因之,糧食安全問題更為重要。

    其二,需要進一步研究用生物燃料來制取車用燃料的科學性。中國大規模發展生物燃料是否符合中國的國情？通過生物原料制取燃料就其自身層面是否具備完整的科學性？

    關于中國是否合適發展生物燃料,有人說巴西與美國能夠發展乙醇汽油,并取得成功,中國未必不能。其實,中國發展生物燃料的基礎與巴西和美國相比有很大差距。按照中國原先制定的計劃,至“十一五”末,中國燃料乙醇的年生產能力將達到500萬噸,若按3∶1的糧食與乙醇的產出比來計算,則需要1500萬噸糧食。這有相當的風險。不僅如此,中國在乙醇的生產效率上還落后于美國。中國生產1噸乙醇,需要3.3噸玉米和12噸水,而美國需要2.8噸玉米和1.8噸水。

    在世界范圍內,對于因發展生物燃料而給生態環境帶來的負面影響,已引起歐盟的高度關注,并強調發展替代能源不能以破壞生態環境為代價,這也是中國應遵循的原則。

    與此同時,至于發展生物燃料本身層面存在的科學性問題,學術界也一直有爭議。發展生物燃料理論上的不確定性使得其發展也處于不穩定之中。這時,有人提出發展非糧生物燃料。但這也不符合實際情況。盡管發展非糧食生物燃料的思路和大方向是正確的,消除了與人爭糧的隱患,不過基礎技術尚不成熟,還要做進一步的研究和探索。

    針對生物燃料發展過程中存在的一系列技術、經濟以及生態環境層面上的問題,國家有關部門還是應該組織各方專家進行深入的研究和論證。在得出客觀、科學的結論之前,對發展生物燃料應持審慎態度,至少不要大規模、大面積實施,可以在小規模或局部地區進行實驗性發展,使用價值得到確認或驗證后再逐步推廣。