相對于傳統煤化工已經日益明顯的“夕陽”特征，在石油和化學工業規劃院教授張方看來，目前我國新型煤化工處在大發展的前夜，目前各主要品種均存在明顯的發展障礙，但部分品種近期有望實現跨越式發展。而在材料和燃料兩個新型煤化工發展方向上，煤質烯烴和煤質乙二醇等煤基材料的發展前景要好于煤制油等新型煤基清潔能源的煤基燃料方向。
具體而言，張方認為，新型煤化工的發展應先發展煤質烯烴、煤質乙二醇和煤制天然氣，謹慎推進煤制油、煤制燃料甲醇和煤質二甲醚。其中，他最為看好的是煤制天然氣。
“與目標市場能源高度一致是煤基清潔能源發展的基本前提。”張方介紹說，煤制天然氣與礦產天然氣基本相同，可直接補充和替代礦產天然氣，同時，與其他煤基燃料技術路線相比，煤制天然氣的能量轉換效率最高、耗水量最低、二氧化碳排放量最少，而且技術比煤制油成熟、易得，因而是最理想的煤基清潔能源。
