稀土是一種重要的戰略資源，有“新材料之母”的美譽，其分布極不均勻。我國是全球頭號稀土大國，已探明的工業稀土蘊藏量占世界的80%。然而，寶貴的稀土資源在中國卻被以令人吃驚的價格賤賣。在世界電子、激光、超導等高科技產業規模呈幾何級數增長的情況下，中國的稀土價格并未水漲船高，美國從中國購入的稀土價格竟低于其在國內開采的成本，導致歐美每年以極其低廉的價格進行囤積。一旦資源短缺，它們就拋出庫存以壓低價格，
因此針對這種非正常情況，我國國土資源部從2007年起開始調控稀土產量。近期工業和信息化部也透露，將積極推進《稀土工業發展專項規劃》和《稀土工業產業發展政策》出臺，配合商務部完善出口管理機制，進一步細化稀土產品出口稅號，嚴格稀土出口企業資質認定，完善稀土出口配額分配辦法，防止資源流失。
對此，西方國家反應強烈。美國《華爾街日報》甚至指責中國控制稀土出口、破壞世界稀土供應，甚至“威脅美國的安全”。當然，除了“口頭指責”之外，一些發達國家已經開始行動向中國以外的地區尋找稀土來源，以應對中國稀土出口政策日益收緊：美國的稀土儲量占世界的1／9，但在上世紀80年代，該國的稀土礦因能從中國采購到更加廉價的產品而基本關閉。有消息稱，美國鉬礦業公司正準備重啟荒廢近20年的加州芒廷帕斯稀土礦。此外，加拿大阿弗龍稀有金屬公司正試圖在加西北部開發新礦，日本雖然有可支持20年的稀土儲備，但其企業同樣在哈薩克斯坦參與了從鈾礦中提取稀土的活動，還計劃在印尼嘗試從錫礦中提煉稀土，并研究在蒙古、越南開礦的可能。美國稀土資源研究權威杰克•利夫頓“憂心忡忡”地指出，導彈、飛機等軍用裝備都需要稀土元素，來制造耐熱電機與合金材料，精確制導武器也依賴稀土元素如果中國限制稀土出口，西方國家必須開發替代資源，擺脫對中國的依賴，否則就會導致更多依賴稀土的高技術企業遷往中國，讓中國加速挑戰西方的科技優勢。
