一面是咄咄逼人的工商業界批評之聲，一面是新年將至的中國國家主席訪美活動，兩難之下，美國貿易代表辦公室(USTR)祭出緩兵之計：來年再戰。

    USTR官員近日宣布，在稀土問題上，保留在2011年請求啟動世界貿易組織(WTO)爭端解決機制的權利。

    2011年恐訴諸WTO

    本月有業界人士預期，原定于2011年1月16日作出的關于上述議題的決定，由于檔期與中國領導人訪美時機過近，USTR可能將決策時間提前。

    USTR果然趁圣誕期間提前發布決定，并采取“各打五十大板”的方式，就中國在清潔能源方面的一項政策提起WTO爭端解決，而將更具爭議性的稀土問題推遲到2011年解決，既安慰了美國工商業界，也顧及了兩國情勢。

    不過在最新發布的年度報告中，USTR口氣生硬地表示：“美國和其他一些中國的貿易伙伴，對于中國在稀土出口方面的限制深感憂慮。”

    USTR在其報告中提出，這些憂慮未能改變中國的政策，因而美國將持續同中國在上述問題上保持密切聯系，并在采取更多行動方面不會猶豫，這其中就包括請求啟動WTO爭端解決機制。

    意外捧紅美國稀土公司

    美國能源部認為，即將遭遇風險的清潔能源技術包括“風機、電動汽車、光伏電池以及熒光燈”，這些技術的材料使用“在短期會受到困擾，不過這些困擾在中長期會自然下降”。

    美國能源部給出的短期時限是五年，對此，美國能源部甚至給出了三種建議，表示首先需要對供給進行多樣化處理，其次是發展替代性材料，并同時通過回收更加有效地使用稀土。

    雖然日本在電動汽車方面的研究顯示，稀土材料并非必不可少，而韓國政府也在對稀土替代資源的研究項目進行補貼，然而上述活動在未來五年不太可能取得太大進展。

    在回收稀土的研究上，目前日立公司宣布發現了回收計算機硬盤驅動器、空調和其他壓縮機中稀土的方法，然而這項技術在2013年才能正式實現全額生產。

    而對供給進行多樣化處理，意味著開啟或者重啟在美國的稀土能源開發，目前美國還沒有礦業公司能立即形成生產能力。

    《美國地理調查》所發布的最新報告顯示，美國總體擁有的稀土資源達到150萬噸，雖然這其中有多少資源可用作經濟開發還是未知數。

    不過來自中國的政策轉變，意外地捧紅了美國南加州的一家公司：磨力考普（Molycorp）。

    磨力考普CEO史密斯在公司網站首頁致信表示，確保未來美國稀土安全的最棒方式，就是發展美國本土強勢的稀土行業。

    “幸運的是，美國在加州派斯山擁有全球最大的稀土礦之一。”史密斯寫道，“在這里，我們打算生產這種‘綠色元素’，并且達到全負荷生產。”

    目前，磨力考普市值飆升三倍，該公司計劃在2011年下半年開始進行生產，并在2012年達到全能力生產，稀土產量有望達到每年2萬噸。