一手實行稀土礦開采總量控制管理，一手嚴控稀土工業污染物排放。我國政府正努力扭轉稀土工業混亂的開采和出口局面，并贏得更大的國際話語權。
2月28日，國家環境保護部發布了《稀土工業污染物排放標準》，這是“十二五”期間環境保護部發布的第一個國家污染物排放標準。
提高產業準入門檻
環保部有關負責人表示，標準的制定和實施將有利于提高稀土產業準入門檻，加快轉變稀土行業發展方式，推動稀土產業結構調整，促進稀土行業持續健康發展。
據《稀土工業污染物排放標準》編制組介紹，我國已探明的稀土工業儲量為5200萬噸，約占世界的50%，是稀土資源最豐富的國家。
我國不僅稀土資源豐富，而且資源分布廣，礦物種類齊全，特別是世界罕見的離子吸附型稀土礦，富含稀缺貴重的銪、鋱、鏑、鉺、镥、釔等中重稀土元素，綜合利用價值大。
據介紹，我國已發現的重要稀土礦床，常與多種金屬或非金屬礦物共生，許多稀土礦床為稀土—鈮，稀土—鐵，稀土—磷，稀土—稀有金屬等共生礦床，且儲量都很大，有用組分含量高，可在開采主元素的同時回收利用與之伴生的有益元素，經濟效益可觀。
目前，全國稀土礦探明儲量的礦區有60多處，分布于22個省區，其中內蒙古稀土儲量最大，占全國的83%，其余分布在四川、山東以及江西、廣東、廣西、福建、湖南等省區。我國規模以上稀土生產企業160余家，總資產50億元左右。
環保部介紹，經過多年發展，我國稀土產業規模不斷擴大，但稀土行業發展中仍存在非法開采、產能過剩、生態環境破壞和資源浪費等問題，嚴重影響了行業的健康發展。
統計數據顯示，目前，我國的稀土儲量占全球36%，產量則占世界97%。由于過度開發，我國的稀土資源儲量下降迅速，稀土生產過程中的環境污染問題日益突出。
以氨氮為例，稀土行業每年產生的廢水量達2000多萬噸，其中氨氮含量300～5000mg/L，超出國家排放標準十幾倍至上百倍。
由于沒有針對稀土工業特點的污染物排放標準，長期以來，稀土工業企業污染物排放管理和建設項目的環境影響評價、設計和竣工驗收等，只能執行綜合類污染物排放標準，稀土行業生產過程中排放的特征污染物始終未能得到有效控制。
據《稀土工業污染物排放標準》編制組介紹，稀土行業發展帶來的環境問題主要包括幾個方面：稀土采礦、選礦對生態環境造成影響；稀土礦采礦、選礦對礦山環境造成危害；精礦冶煉過程對環境造成污染等。
《稀土工業污染物排放標準》編制組以“獨居石精礦冶煉過程中的污染問題”為例稱，以獨居石為原料生產氯化稀土的冶煉廠，屬開放性的放射性企業。國際上利用獨居石精礦生產稀土產品的公司，由于放射污染治理達標投資費用高，已不用獨居石生產稀土產品了。
但據了解，上世紀末，東南亞漁船用汽燈紗罩照明每年需500噸硝酸釷，全部由我國幾家處理獨居石礦的生產企業供應。由于我國獨居石礦供應不足，每年需進口獨居石礦3000～4000噸。這些企業有的沒按開放性放射工作單位設計，放射性防護設施不完善，排出的“三廢”不達標，放射性輻射污染嚴重。
《稀土工業污染物排放標準》編制組介紹，全國稀土企業2005年生產冶煉分離產品產量達到了10.39萬噸，至少用了12萬噸稀土氧化物（REO）礦產品，產生的廢水量約2000萬～2500萬噸。氨氮含量300～5000mg/L，超出國家排放標準十幾倍到200倍，如此之多的廢水，真正有效處理達標排放的企業不多。
加強稀土資源保護
而另一方面，稀土是不可再生的重要戰略資源，被稱為“工業味精”，在新能源、新材料、節能環保、航空航天、電子信息等領域的應用日益廣泛。
中國雖然擁有豐富的稀土資源，但長期以來，由于產業集中度過低等原因，中國稀土只能以很低的價格出口國外，稀土賣了個“土價錢”。2010年1~11月，中國共出口稀土3.5萬噸，出口量約占國內總產量的三分之一。
原五礦商會副會長、清華大學中美關系研究中心高級研究員周世儉日前對新華社記者表示：“中國要理直氣壯地保護稀土資源。再不保護，我們就愧對子孫后代！”
周世儉介紹，在1986年以前，美國稀土產量居世界首位，其次是法國。后來中國的稀土產量上來了，價格又便宜，這些發達國家就關閉了自己的礦山，把本國稀土資源保護起來了。
事實上，中國政府近年來也加強了對稀土資源的保護。
2006年起，我國實行稀土礦開采總量控制管理；2007年，我國稀土礦產品和冶煉分離產品生產納入國家指令性計劃管理。自2007年12月1日起實施的《外商投資產業指導目錄（2007年修訂）》，限制外商投資的有稀土冶煉、分離（限于合資、合作）；禁止外商投資的有稀土勘查、開采、選礦等。
商務部此前公布的《中國禁止進口限制進口技術目錄》將稀土礦冶煉工藝、單一稀土分離制備技術、稀土精礦前處理技術等列入禁止進口技術目錄。國土資源部也下發通知，宣布自2007年4月12日起，凡申請鎢、稀土勘查許可證、采礦許可證以及申請擴大勘查、開采范圍的，一律由國土資源部負責辦理。
近年，國家發展改革委利用國債資金支持了一批稀土高技術應用項目，促進采用先進生產工藝淘汰落后項目。2010年，國土資源部也集中開展了稀土等礦產資源開發秩序專項整治行動，在全國范圍內嚴厲打擊各類違法違規勘查開采行為。
國土資源部近日還決定設立我國首批稀土礦國家規劃礦區，包括11個區塊，總面積達2500多平方公里，以及建立稀土戰略儲備等。
2月16日，國務院常務會議研究部署促進稀土行業持續健康發展的政策措施，要求建立健全行業監管體系，加強和改善行業管理。對稀土資源實施更為嚴格的保護性開采政策和生態環境保護標準，嚴把行業和環境準入關。同時依法開展稀土專項整治，堅決打擊非法開采和超控制指標開采、違法生產和超計劃生產、破壞生態和污染環境等各類違法違規行為，維護行業秩序。
據國家統計局總經濟師姚景源介紹，國務院和有關部門的一系列舉措，旨在建立健全稀土行業監管體系，加強和改善行業管理，對稀土資源實施更為嚴格的保護性開采政策和生態環境保護標準，嚴把行業和環境準入關，統籌考慮國內資源和生產、消費，以及國際市場情況，合理確定年度稀土開采總量和出口配額。將促進稀土行業用5年左右時間，形成合理開發、有序生產、高效利用、技術先進、集約發展的持續健康發展格局。
