美國開始正式推進頁巖氣開采。頁巖氣是較難開采的一種天然氣，不過美國頁巖氣儲藏量十分豐富。美國很可能由天然氣進口國變為出口國，使世界能源供應格局發生改變。對于對火力發電依賴程度日益提高的日本而言，美國的這一動向將有利于其確保能源穩定。

    在賓夕法尼亞州的天然氣開采地是一片廣闊的丘陵地帶。大型卡車來回奔跑，到處彌漫著刺鼻的天然氣味。

    卡伯特石油天然氣公司主要在美國五個州開采石油和天然氣。自2007年起，該公司開始在賓夕法尼亞州開發頁巖氣。

    該州大致位于馬塞勒斯頁巖氣田的正中央。卡伯特公司在約160處頁巖氣井每天挖掘約5億立方英尺，開采的頁巖氣通過輸氣管道輸送至電力公司。

    美國200多家公司圍繞頁巖氣開采地段展開了激烈競爭。據稱，馬塞勒斯頁巖氣田某些地段的地價在3年內上漲至原來的50倍。

    美國能源部情報局(EIA)報告稱，美國可開采的頁巖氣達862萬億立方英尺，儲藏量僅次于中國，居世界第二位。據推算，這可以滿足美國100年的需求。

    EIA認為，美國國內天然氣年需求量之中頁巖氣所占比例將由2009年的14%提高至2035年的46%。另一方面，預計進口比例將由11%降至1%。

    布魯金斯學會一位負責能源安全保障的專家預測：“美國可能于2015至2020年正式出口天然氣。美國國內用于進口天然氣的設備將轉而用于出口。美國對日本等亞洲國家的天然氣出口將增加。”

    拓寬中美巴拿馬運河的計劃正在推進。一旦項目完成，從墨西哥灣沿岸的液化天然氣公司基地向日本等亞洲國家出口的環境將得到改善。

    相比以煤和石油為燃料的發電站，以天然氣為燃料的火力發電站排放溫室氣體較少。預計全世界的天然氣需求量都將有所增加。頁巖氣產量增加正在使國際能源需求結構發生變化。

    中東卡塔爾的液化天然氣基地2011年生產規模擴大至7700萬噸，是2008年的2.5倍。該國原以為美國會增加天然氣進口，如今看來其期待顯然會落空。

    卡塔爾可能轉而向歐洲出口天然氣。對于歐洲各國而言，這將成為擺脫對俄羅斯的依賴實現進口渠道多樣化的好機會。

    2009年1月，俄羅斯與烏克蘭關系惡化，歐洲經由烏克蘭從俄羅斯進口天然氣的路徑一度中斷。有關人士稱：“如果中東可以為歐洲地區提供穩定的天然氣供給，那么俄羅斯將難以采取以能源為要挾的外交手段。”