歐洲最大的獨立煉油商瑞士Petroplus控股公司1月底表示，因與債權人談判失敗，計劃申請破產。美國咨詢公司弗若斯特沙利文指出，Petroplus公司申請破產僅僅是歐洲煉油商噩夢的開始，接下來，可能會有更多的歐洲煉油商面臨破產困境。由于歐洲成品油市場結構性矛盾日益突出，預計當前歐盟104座煉油廠中接近40%需要進行改造才能繼續生存。而在當前不佳的經濟環境下，這些煉油廠難以獲得足夠資金。

    該公司一個月前因信貸額度被凍結而關閉了3家工廠。Petroplus總部位于瑞士楚格，是目前歐洲最大的獨立煉油商，該公司有大約10億美元的信貸額度在2011年12月份被凍結，讓其無法為工廠提供原油。公司首席執行官在一份聲明中表示，“我們非常努力想避免這一結果，但最終還是沒能與債權人達成一致意見，歐洲目前的信貸市場十分緊張，煉油利潤率很低。”

    弗若斯特沙利文公司能源顧問恩古安·里佩爾（Enguerran Ripert）表示：“當前歐洲石油產品的需求波動日益增大，而多數煉油廠沒有足夠的靈活性來適應這種快速變化的需求。除了存在石油產品結構性的問題外，歐洲多數煉油商迫切需要信貸額度。”

    里佩爾稱，歐洲煉油商的產能利用率正在連續下挫，從2005年時的平均90%降至今年1月份的不足75%。這種變化不僅反映出非常嚴峻的市場競爭環境，同時也體現了成品油市場結構性矛盾日益突出。當前歐洲汽油產能嚴重過剩，而柴油和煤油產能不足。同時，重油、瀝青、石蠟和石油焦的需求也已經下滑，而液化石油氣和石腦油供應不足。需求和供應能力錯位已經導致歐洲成為美國市場汽油凈出口地，同時柴油需要從俄羅斯凈進口。里佩爾表示：“雖然這種煉油產品市場需求的變化并不是煉油商自身的問題，但是反映出了歐洲煉油商適應當地需求快速變化的能力不足。”

    受投資成本巨大以及當前歐洲煉油廠內在的產品結構因素影響，盡管當前歐洲市場柴油和煤油生產有利可圖，但歐洲煉油廠卻無法增加市場緊缺的柴油和煤油產量。要增加產量就需要投資新建加氫裂化裝置，但由于這類裝置的投資巨大，煉油商需要找銀行進行融資，但在當前歐洲債務危機愈演愈烈的情形下，煉油商無法從銀行獲得資金。

    受多重因素的影響，歐洲煉油商的未來發展將更加艱難，這些因素包括：融資困難、碳排放貿易體系（ETS）和碳稅政策前景不確定、勞動法更加嚴格、勞動力成本上升以及油品硫含量法規趨緊等。

    歐洲煉油廠的平均規模小于14萬桶/天，其中約一半煉油廠的設計煉油能力不足10萬桶/天。里佩爾指出，這些煉油廠大部分建于20多年前，當時市場需求穩定，原油價格不到目前的一半。在當前需求結構變化更加迅速的環境中，煉油商迫切需要增強生產的靈活性，同時進一步削減成本。

    里佩爾指出，在當前勞動力靈活性受限以及實物資產重新配置非常困難的情況下，未來幾年歐洲地區將會有更多的煉油商以高折扣率出售資產。因為與購買一個廉價的舊煉油裝置相比，新建煉油裝置投資回報期更短。

    總體而言，盡管歐洲仍然需要增加原油加工能力，但是大部分現有產能需要進行替換，在當前融資困難的情況下，這種重新調整不太可能完全實現。只有那些擁有油氣勘探和開采業務的大型石油集團能夠挨過煉油虧損的寒冬，對于一些小型煉油公司而言，面臨的只能是出售資產或破產清算。