7月19日，青海鹽湖工業股份有限公司宣布，全球首套10萬噸/年熱溶工藝鉀肥生產裝置6月底投運，試生產的首批約3萬噸氯化鉀產品已投入市場。這表明低品位原礦生產高品質氯化鉀的熱熔工藝已經成熟，鹽湖鉀資源利用率大大提高。

據熱溶工藝負責人朱金義介紹，該工藝可通過溶解等手段將低品位原礦轉化為鉀石鹽作為熱溶法生產氯化鉀的原料，且不使用任何藥劑。以同樣的低品位原礦為原料，熱溶法工藝生產出的氯化鉀品位比正浮選工藝要高出5~7個百分點，達到98%左右，粒度達0.4mm以上，選礦回收率達95%以上（其他工藝多在60%左右），經濟效益提升明顯。同時，該工藝還可使用該公司現有其他工藝無法利用的尾礦。此外，該裝置在設計上十分注重節能，每年僅在余熱利用和生產廢水循環利用上，就可實現上千萬元的節能效益。

目前，鹽湖股份公司擁有世界一流水平的反浮選—冷結晶工藝、兌鹵法工藝、正浮選工藝和熱溶法工藝，已形成高、中、低端4種生產工藝技術，其中反浮選冷—結晶工藝為主流，其產能占到85%左右。

由于鹽湖礦區鹵水品質有別，所生產出的光鹵石原礦鉀含量有高有低，既有品位高的優質原礦（氯化鉀含量在22%左右、硫酸鈣含量小于1.5%），也有低品位原礦（氯化鉀含量在7%左右、硫酸鈣含量大于5%）。從本世紀初開始，鹽湖股份公司將優質原礦主要供給反浮選—冷結晶工藝裝置，生產品位98%以上的高端產品。相當量的低品位原礦供給正浮選裝置，生產品味在90%左右的低端產品。此外，每年在鹽田邊角處還會產生四五百萬噸低鉀（氯化鉀含量低于5%）高鈣（硫酸鈣含量5%以上）劣質原礦，這樣的原礦因生產工藝所限，過去幾十年基本上都被當作廢鹽或鋪墊路面或棄置礦區，甚至污染礦區環境。

為此，2007年，鹽湖股份公司從鉀資源可持續開采利用、有效利用著眼，將熱溶法工藝研究重新提上技術開發議程，在三元公司建成1萬噸/年試驗車間，2009年開始進行工藝放大，籌建10萬噸/年熱溶裝置。