近一段時間，全球流化催化裂化（FCC）催化劑生產商正在努力克服稀土鑭和鈰價格大幅上漲帶來的壓力。FCC催化劑大量應用了含稀土分子篩的材料，稀土價格暴漲造成這種催化劑生產成本增加，大幅擠壓了生產商的盈利空間。

    稀土價格一路狂飆

    2010年以來，全球稀土用量大增而供應有限，導致全球稀土市場價格暴漲。今年以來，稀土材料漲價勢頭更猛。據行業數據顯示，今年一季度，輕稀土中的主要元素氧化鑭和氧化鈰國際市場價格上漲了500%，氧化釔價格漲幅為347%，氧化鋱漲幅124%，氧化釤漲幅168%，氧化鐠漲幅141%，氧化釹漲幅161%，氧化銪漲幅104%。如果用價格曲線表示，從今年1月開始，稀土氧化物曲線幾乎與橫坐標呈垂直狀，稀土價格甚至出現了“一天一報價”、“朝報夕改”的情形。價格的飛漲讓眾多以稀土為生產原料的企業叫苦不迭。

    雅保催化劑公司副總裁約翰·尼克斯表示：“稀土價格暴漲已經對我們以及客戶造成巨大的沖擊，因為在過去幾十年中，稀土價格一直穩定在5~10美元/千克的區間內，而當前已暴漲至125美元/千克。而且價格上漲似乎還沒有結束。”稀土價格對FCC催化劑價格的影響巨大。當稀土價格為5美元/千克時，FCC催化劑的平均價格為3500美元/噸；而從當前的情況來看，假設催化劑中含有2%的稀土，稀土價格折算到催化劑生產成本已經超過2000美元/噸。

    征收稀土附加費

    巴斯夫公司全球工藝催化劑和技術高級副總裁漢斯·彼得·諾伊曼表示，為減輕稀土成本大幅上漲帶來的壓力，巴斯夫公司已經采取了基于亞洲金屬指數的稀土價格調節機制。

    雅保公司在征收稀土附加費的同時，從2010年10月1日起將FCC催化劑價格上調10%。格雷斯公司也采取了相同的征收稀土附加費的措施，2011年1月1日起將FCC催化劑價格上調5%~7%。格雷斯煉油技術公司總經理肖恩·阿布拉姆斯稱，征收稀土附加費雖然對公司應對稀土價格暴漲的壓力有利，但不是長久之策。從長遠來看，催化劑公司應該積極尋求減少稀土用量的方法并尋找稀土替代物。

    研發新品減少稀土用量

    阿布拉姆斯還表示，在過去的半年中，格雷斯公司已經推出了8個催化劑新品，降低稀土用量或不用稀土。同時該公司還與美國Rive技術公司簽署合作協議，優化應用于FCC工藝中的Rive公司沸石技術。

    巴斯夫公司預計稀土價格泡沫最終將破裂，因為隨著各國對稀土開發力度不斷加大，市場新增稀土供應能力將開始增加。與此同時，巴斯夫公司正在與客戶積極配合調整和優化催化劑配方。

    美國賓夕法尼亞州的催化劑集團公司首席執行官克萊德·佩恩表示，一些催化劑公司已經開發出了不需要稀土原料的FCC催化劑，但在當前的技術水平下，這種不需要稀土的FCC催化劑只能滿足煉油應用領域10%~20%的需要。要普及到整個煉油行業還需要較長的時間。從近期來說，無論是從政府層面還是公司層面，美國、加拿大和澳大利亞都正在積極投資開發更多的稀土礦。

    尋求稀土供應保證

   2010年年底，格雷斯公司與美國莫利公司（Molycorp）簽署了一份協議，將獲得來自美國加州帕斯山稀土礦的稀土供應，協議期限為5年，另外還有3年的延長期。根據協議，莫利公司同意2011年和2012年將其在帕斯山稀土礦的絕大部分稀土產量供應給格雷斯公司。而在剩余的3年時間里，將把該稀土礦75%的稀土產量供應給格雷斯公司。莫利公司預計帕斯山稀土礦的擴能項目2012年年底將投產。該協議有助于保障雷斯公司稀土供應的安全性，但該礦擴能項目投產前的產量還較小。