受新型冠狀病毒疫情影響接收能力，中海油以“不可抗力”通知?dú)づ婆c道達(dá)爾拒收35批LNG貨物遭拒絕并面臨索賠。這是目前已知的全球首批因?yàn)樾滦凸跔畈《疽咔槎鴦?dòng)用不可抗力條款的案例之一，也是目前已知的首起中國(guó)企業(yè)因?yàn)樾滦凸跔畈《疽咔樾紵o(wú)法履約的事件。
中海油以“不可抗力”拒收LNG貨物遭拒絕
中國(guó)最大的液化天然氣進(jìn)口商中國(guó)海洋石油總公司于2月7日表示，由于冠狀病毒的迅速傳播，已暫停與至少三家供應(yīng)商的合同。中海油告知供應(yīng)商，因疫情影響遭遇“不可抗力”原因而無(wú)法履行部分LNG進(jìn)口合同，但這一請(qǐng)求卻被歐洲最大的兩家能源公司拒絕。
據(jù)悉，由于疫情造成了春節(jié)假期延長(zhǎng)、復(fù)工時(shí)間推遲，中海油的部分LNG接收站因工人不足而無(wú)法滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，導(dǎo)致LNG進(jìn)口能力大大降低，原材料市場(chǎng)也陷入混亂。
據(jù)外媒報(bào)道，“不可抗力”可以免除中海油履行合同規(guī)定接收LNG貨物的義務(wù)，不過(guò)，荷蘭殼牌與法國(guó)道達(dá)爾均拒絕接受中海油“不可抗力”的法律依據(jù)。這意味著，雖然中海油仍然有可能會(huì)取消近期LNG貨物的交付，但殼牌和道達(dá)爾很可能會(huì)向中海油索賠。
消息人士稱，中海油已經(jīng)向至少3家供應(yīng)商發(fā)布通知，就近期交付的LNG貨物宣布遭遇不可抗力，通知涵蓋2月及3月間的LNG采購(gòu)，未來(lái)可能還會(huì)進(jìn)一步增加。船舶經(jīng)紀(jì)公司Poten& Partners表示，多達(dá)35批LNG貨物可能受到中海油“不可抗力”通知的約束。
據(jù)消息，法國(guó)道達(dá)爾天然氣、可再生能源和電力部門主管Philippe Sauquet周四表示，“至少有一家中國(guó)客戶正試圖利用冠狀病毒來(lái)表示遇到了不可抗力。”“我們已經(jīng)收到了一個(gè)不可抗力，但我們已經(jīng)拒絕了。”
Philippe Sauquet稱“當(dāng)然，我們必須小心。”“如果中國(guó)所有的裝貨港和卸貨港都實(shí)行隔離，我們就有真正的不可抗力。就目前而言，情況并非如此。”當(dāng)公司由于無(wú)法控制的情況而不能履行合同義務(wù)時(shí)，公司就會(huì)援引不可抗力。
中國(guó)海油是道達(dá)爾最大的LNG買家之一。2018年10月，道達(dá)爾和中海油簽訂了液化天然氣（LNG）長(zhǎng)期購(gòu)銷合同補(bǔ)充協(xié)議，進(jìn)一步加強(qiáng)雙方在液化然氣領(lǐng)域的合作。雙方同意將來(lái)自道達(dá)爾全球液化天然氣資源組合的合同供貨量由每年100萬(wàn)噸增加至150萬(wàn)噸，同時(shí)將合同期限延長(zhǎng)至20年。此前的長(zhǎng)期購(gòu)銷協(xié)議簽署于2008年，當(dāng)時(shí)協(xié)議規(guī)定每年合同供貨量為100萬(wàn)噸，合同期限為15年。
據(jù)記者了解，中國(guó)海油也是中國(guó)最大的LNG船船東——中國(guó)液化天然氣船務(wù)（國(guó)際）有限公司（CLSICO）的股東，CLSICO由中國(guó)液化天然氣運(yùn)輸（控股）有限公司（CLNG）和中海油能源發(fā)展投資管理（香港）有限公司合作投資，于2004年9月成立。CLSICO是一家國(guó)際化的專業(yè)LNG船舶管理公司，擁有一支專業(yè)的船舶管理團(tuán)隊(duì)，按照國(guó)際LNG行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)管理船舶，該公司所運(yùn)營(yíng)管理的LNG船全部由滬東中華船廠建造。
LNG市場(chǎng)放緩，買家擔(dān)憂客戶利用不可抗力條款回避長(zhǎng)約義務(wù)
在新型冠狀病毒疫情持續(xù)升級(jí)并且造成經(jīng)濟(jì)沖擊的情況下，這是目前已知的首起中國(guó)企業(yè)宣布無(wú)法履約的個(gè)案，也是首家國(guó)際級(jí)能源供應(yīng)商公開反對(duì)買家試圖退出合約。
Philippe Sauquet表示，今年冬天的氣溫比往年要高，導(dǎo)致中國(guó)今年的需求減少，LNG現(xiàn)貨價(jià)格也較低。“一些長(zhǎng)期客戶有強(qiáng)烈的誘惑，他們?cè)噲D利用不可抗力的概念。說(shuō)我不能按照長(zhǎng)期合同提貨，但卻想買現(xiàn)貨這是相互矛盾的。”
行業(yè)消息人士表示，這個(gè)中國(guó)買家的舉動(dòng)，可能會(huì)令人更加擔(dān)心中國(guó)進(jìn)口商、甚至是對(duì)全球企業(yè)出口油品的業(yè)者可能利用不可抗力條款來(lái)回避長(zhǎng)期合約義務(wù)。
不過(guò)，Poten& Partners稱，與中海油不同，中石油和中石化并沒有發(fā)出任何不可抗力通知，而是希望推遲貨物交付。
目前，中國(guó)是全球第二大LNG進(jìn)口國(guó)，中海油是中國(guó)最大的LNG進(jìn)口商，占中國(guó)LNG總接收能力的一半左右。
彭博社和數(shù)據(jù)供應(yīng)商Kpler匯總的船舶跟蹤數(shù)據(jù)顯示，因疫情限制了中國(guó)LNG貨物接收能力、LNG需求下降，至少有5艘原本計(jì)劃前往中國(guó)的LNG船選擇改道或者在海上閑置。
隨著對(duì)全球最大能源消費(fèi)國(guó)——中國(guó)的銷售放緩，原油及LNG現(xiàn)貨市場(chǎng)已經(jīng)感受影響，例如供應(yīng)增加、能源價(jià)格受抑。另外，由于LNG貿(mào)易商急于為原定送往中國(guó)的LNG貨物尋找別的出路，導(dǎo)致亞洲LNG現(xiàn)貨價(jià)格跌至歷史新低。
中海油的不可抗力聲明進(jìn)一步?jīng)_擊了LNG市場(chǎng)。由于美國(guó)供應(yīng)增加以及歐洲和亞洲冬季氣候溫和導(dǎo)致需求疲弱，LNG市場(chǎng)本就受到重?fù)簟Ｉ踔猎谥袊?guó)買家放棄供應(yīng)合同之前，現(xiàn)貨價(jià)格就已經(jīng)跌至歷史低點(diǎn)，損害了殼牌和埃克森美孚等能源巨頭的盈利能力。
專家：各國(guó)“不可抗力”概念不盡相同
中國(guó)船舶集團(tuán)旗下中船租賃總法律顧問(wèn)，曾經(jīng)擔(dān)任中國(guó)和美國(guó)紐約州持證律師的趙申先生近日解析疫情下中國(guó)船企涉外合同履行法律問(wèn)題并提供建議。趙申表示 ，“不可抗力”的概念和具體內(nèi)容在不同國(guó)家法律項(xiàng)下不盡相同。在法定不可抗力的國(guó)家中，不可抗力的法律效果直接由法律做出規(guī)定，合同約定的不可抗力后果是否對(duì)合同當(dāng)事方生效取決于合同條款的具體約定是否違反法律強(qiáng)制性規(guī)范。另一方面，包括美國(guó)、英國(guó)等國(guó)法律項(xiàng)下不可抗力的效果則由合同條款的具體約定，根據(jù)合同履行的受影響程度包括了延長(zhǎng)履約時(shí)間、在受影響期間暫停履約及部分或全部免除合同義務(wù)等。
中國(guó)國(guó)際貿(mào)易促進(jìn)會(huì)已經(jīng)出具了關(guān)于本次疫情的證明和復(fù)工時(shí)間延遲的證明，因此證明不可抗力條款約定情形已經(jīng)發(fā)生已經(jīng)初步達(dá)成。不過(guò)，船企需要注意的是此等事實(shí)性證明是否符合相關(guān)國(guó)家民事訴訟規(guī)則以及具體合同條款的要求，同時(shí)中國(guó)船企還應(yīng)該在區(qū)分合同不能履行、部分不能履行、暫時(shí)不能履行或不能如期履行情況的基礎(chǔ)上確定是否已經(jīng)完成舉證，是否已經(jīng)證明履行了相關(guān)的通知義務(wù)、減損義務(wù)等。
除了不可抗力以外，還可以考慮使用情勢(shì)變更原則維護(hù)自身權(quán)益。該原則是中國(guó)合同法賦予法院根據(jù)公平原則在合同訂立后發(fā)生合同訂立時(shí)無(wú)法預(yù)見的重大變化情況下變更、解除合同的權(quán)力。
還有法律界人士表示，就貨物運(yùn)輸合同而言，目前尚沒有封港或者禁止水路貨物運(yùn)輸?shù)男姓?guī)范文件，因此水路貨物運(yùn)輸合同，在沒有因疫情導(dǎo)致運(yùn)輸合同無(wú)法履行的情形下，仍應(yīng)該繼續(xù)按照合同履行。如果繼續(xù)履行合同，可能導(dǎo)致自身嚴(yán)重不公平亦可適用情勢(shì)變更原則分?jǐn)偂ａ槍?duì)本次新型冠狀病毒肺炎引發(fā)的疫情，應(yīng)充分判斷本次疫情是否足以導(dǎo)致合同無(wú)法履行，各航運(yùn)企業(yè)也應(yīng)該結(jié)合雙方合同目的及自身實(shí)際情況，采取合理、合法措施，慎重解除合同，力爭(zhēng)減少法律風(fēng)險(xiǎn)。
